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    贺老太太手中佛珠未停，只从鼻腔里淡淡“嗯”了一声，便再无他话。

    这态度，恰如徐长卿所探——并非全然被蒙在鼓里，却也绝非强势介入约束，倒更像隔岸观火，将这棘手难题全然推给心软面薄的孙子，自己稳坐钓鱼台，静观其变。

    她心中自有盘算：盛家门第清贵，明兰那孩子温婉懂事，确是良配；但贺母娘家侄女曹锦绣如今这般寻死觅活、孤苦无依的模样，若贺家处理得过于强硬，难免被外人指责刻薄寡恩，坏了累世积攒的仁善名声。

    况且，她心底深处，未尝没有一丝让盛家那边先行表态、甚至展露些强硬手段的心思，也好逼一逼自己这优柔寡断的孙儿，让他彻底认清现实，快刀斩乱麻。

    贺弘文见祖母这般态度，心头愈发沉重，像压了一块浸水的巨石。

    良久，他默默辞了出来，脚步不由自主便转向母亲所居的东院。

    贺家大娘子，即贺弘文的生母，此刻正歪在榻上，对着窗外一株开得正盛的山茶花出神，脸上写满了愁苦与两难。

    她性子绵软，又极重娘家亲情。

    那曹家，是她的亲姐姐家，如今落魄潦倒，全依附着贺家过活，姐姐日日在她跟前哭诉不幸，外甥女锦绣更是瘦得只剩一把骨头，眼泪汪汪地拽着她的衣袖，泣诉“不愿拖累表哥，只求一碗薄粥苟活性命，余生愿常伴青灯古佛”，字字句句都像针一样扎在她的心尖上。

    “弘儿，”见儿子进来，贺大娘子未语先叹，拿起帕子按了按眼角，“你瞧瞧，这可如何是好？”

    “锦绣那孩子……今日又是不肯用药，这般作践自己的身子，万一真有个三长两短……我、我日后到了地下，哪有脸面去见你早逝的姨母？”她声音哽咽，“她口口声声说不争不抢，只求个安身之所，哪怕为奴为婢……可这话听着，岂不更让人心酸断肠？”

    贺弘文本就心乱如麻，见母亲如此哀戚，更是五味杂陈。

    他既怜惜表妹孤苦病弱、遭遇堪伤，又深知若真的含糊应承了曹家任何非分之情，不仅是对明兰的辜负，更是彻底毁了与盛家这门难得的好亲事。

    他烦躁地揉着额角：“母亲，此事万万不可！表妹便是表妹，我们贺家养她一辈子、善待她就是了，但为奴为婢这等话休要再提，实在荒唐！盛家那边若是知晓……”

    一提盛家，贺大娘子眼神游移起来，她瞥了儿子一眼，声气更低了些：“盛家……自然是极好的。明兰那孩子，我瞧着也喜欢。可是……”
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